Itu adalah salah satu negosiasi kontrak yang lebih nyata dalam sejarah NFL. Di awal kamp pelatihan pada Juli 1971, Joe Kapp, quarterback bintang New England Patriots, dikunci di sebuah kantor bersama Upton Bell, manajer umum baru tim, dan Billy Sullivan, pemilik utamanya.
Kapp telah menyetujui kontrak tiga tahun senilai sekitar $500.000 yang dimulai pada musim sebelumnya. Yang dibutuhkan Sullivan hanyalah agar Kapp togel hongkong menandatangani kontrak pemain standar yang digunakan di seluruh liga untuk menggantikan “memorandum of agreement” yang awalnya dia tandatangani. Kapp menolak, mengatakan kontrak standar membatasi pilihannya untuk pindah ke klub lain setelah kontrak tiga tahunnya berakhir.
Dengan media berkumpul di luar, Sullivan memohon kepada Kapp untuk menandatangani selama 20 menit. Kapp berdiri teguh.
“Yang harus dia lakukan hanyalah menandatangani kontrak dan dia masih bisa mengatakan NFL adalah monopoli, tetapi dia membuangnya,” kata Bell. “Itu seperti baku tembak di OK Corral.”
Sullivan menyerah dan mengawal Kapp, dengan mata baja dan tegas, keluar dari gedung. Dia bahkan membawa tas Kapp. Patriots kehilangan quarterback mereka dan Kapp tidak pernah bermain di NFL lagi, kehilangan ratusan ribu dolar.
Tapi Kapp, yang meninggal minggu ini di usia 85 tahun, terus berjuang. Dia berhasil menggugat NFL karena melanggar undang-undang antimonopoli yang melindungi hak-hak pemain. Dia tidak pernah menerima ganti rugi finansial apa pun, tetapi preseden hukum dalam kasusnya membuka jalan untuk agen bebas penuh, yang dimenangkan para pemain dua dekade kemudian, menggantikan agen bebas yang dimodifikasi yang mengharuskan tim diberi kompensasi atas kehilangan pemain.
“Anda dapat melacak pencapaian akhir agen bebas kembali ke Kapp,” kata Jeffrey Kessler, salah satu pengacara yang membantu para pemain NFL memenangkan kasus bernama untuk menjalankan kembali Freeman McNeil pada tahun 1992 yang mengantarkan agen bebas penuh.
Kessler mengatakan bahwa dia sangat bergantung pada keputusan Kapp dan preseden yang ditetapkan dalam kasus sebelumnya yang dibawa oleh Jim Smith dan John Mackey. Smith, yang menggunakan nama panggilan Yazoo, memenangkan gugatan yang dia bawa melawan liga pada tahun 1970, yang menyatakan bahwa draf NFL secara tidak wajar membatasi haknya untuk bernegosiasi langsung dengan tim. (Asosiasi Pemain NFL menyetujui draf tersebut dalam perjanjian perundingan bersama tahun 1977.) Gugatan Mackey tahun 1975 berhasil menantang apa yang disebut aturan Rozelle, yang mewajibkan tim yang menandatangani agen bebas untuk memberi kompensasi kepada mantan klub pemain tersebut, karena secara tidak adil membatasi kebebasan pemain untuk menemukan tim baru.
Sementara ketiga kasus tersebut menjadi amunisi dalam pertarungan hukum para pemain dengan NFL, kasus Kapp adalah yang paling membuat penasaran. Seorang quarterback yang kokoh dari Cal yang tidak takut untuk menyerang lebih dulu ke para pembela, Kapp terpilih pada putaran ke-18 draft 1959 oleh waralaba Washington. Namun, tim tidak pernah menghubunginya, jadi dia pergi ke Liga Sepak Bola Kanada, tempat dia bermain selama delapan musim.
Pada tahun 1967, Kapp bergabung dengan Minnesota Vikings, lalu dilatih oleh Bud Grant, veteran CFL lainnya. Di musim ketiganya, Kapp memimpin Viking ke Super Bowl IV, di mana mereka kalah dari Kansas City Chiefs.
Kontrak tiga tahunnya dengan Minnesota berakhir, Kapp menolak tawaran baru tim selama tiga tahun, $100.000 per tahun. Sadar akan cedera Kapp dan passing yang tidak konsisten, Viking membebaskannya.
“Joe Kapp bukanlah pengumpan tercantik, tapi dia adalah pria yang vokal di ruang ganti,” kata Joe Horrigan, pensiunan direktur eksekutif Pro Football Hall of Fame. “Sebenarnya, dia berada di akhir karirnya. Dia disimpan bersama dengan permen karet dan staples.”
Viking masih menguasai hak atas layanan Kapp dan, pada Oktober 1970, menukarnya dengan Patriots yang menyedihkan dengan imbalan John Charles, cornerback, dan pick putaran pertama di draft 1972. Kapp menandatangani kontrak layanan pribadi yang membayarnya sekitar $500.000 dan merupakan jembatan yang tidak terlalu membatasi antara kesepakatan Viking dan Patriot, kata Horrigan.
Liga meminta Sullivan agar Kapp menandatangani kontrak standar, tetapi pemilik Patriots terus menundanya. Sullivan terpesona dengan selebriti Kapp meskipun gelandang tersebut telah membantu memimpin tim ke rekor 2-12 setelah perdagangan.
Kapp, di bawah nasihat John Elliot Cook, pengacara dan agennya, menolak menandatangani kontrak standar dan, tanpa kontrak, harus meninggalkan kamp pelatihan pada musim panas 1971. Hal itu berujung pada pertemuan terakhir yang naas di kantor Bell.
Seorang hakim federal di California Utara yang mendengar kasus pertama Kapp menemukan bahwa draf dan aturan Rozelle “jelas tidak masuk akal dan ilegal”. Juri dalam kasus berikutnya menemukan bahwa Kapp tidak pantas mendapatkan ganti rugi dari Patriots atau NFL, menciptakan semacam kemenangan Pyrrhic.
Pengacara yang membela liga dalam kasus tersebut adalah calon Komisaris NFL Paul Tagliabue.
Tetap saja, putusan tersebut merupakan kemenangan bagi para pemain, kata Michael LeRoy, yang mengajar hukum perburuhan olahraga di University of Illinois, karena serikat pekerja dan liga pada saat itu “berjuang untuk menentukan batas yang tidak jelas antara perundingan bersama dan antimonopoli. hukum.”
Kasus Kapp, katanya, “membantu menentukan praktik anti-persaingan apa yang bisa diberlakukan oleh liga.”
Butuh sekitar dua dekade lagi dan lebih banyak pertempuran untuk persatuan pemain untuk memenangkan agen bebas, sebagian karena biaya untuk mempertahankan banding liga dari kasus yang diajukan oleh Kapp dan lainnya. Namun, pada 1980-an, serikat pemain telah membangun peti perang dengan uang yang diperoleh dari menjual hak lisensi mereka, dan akan menghabiskan sekitar $ 25 juta untuk melawan dua tuntutan hukum utama di akhir tahun 80-an dan awal 90-an. menyebabkan agen bebas modern.
“Dia menunjukkan jalan kepada semua orang dan merupakan perintis, dan kami berutang budi padanya, tetapi dia juga menunjukkan kepada kami apa yang tidak boleh dilakukan dalam hal strategi hukum,” kata Doug Allen, mantan pemain NFL yang membantu menjalankan tim pemain. persatuan dari tahun 80-an sampai awal aughts. “Kapp kehabisan sumber daya untuk mengajukan banding atas kasusnya. Pelajaran yang dipetik bukanlah ‘jangan menuntut NFL,’ pelajarannya adalah ‘jangan melakukannya sendiri.’”
Seperti Curt Flood, yang menantang pengecualian antimonopoli Major League Baseball, Kapp dikenang karena pendiriannya yang berisiko. Dia tidak menerima kompensasi dan tidak pernah meremehkan yang lain di NFL, tetapi usahanya tidak luput dari perhatian.
“Dia menanamkan pertarungan itu pada para pemain,” kata Kessler.